マイクロプラスチックは飲料水に入れて摂取しても血液脳関門を通過することが判明

ジェイミー・ロス教授は、大学院生のローレン・ガスパー氏、シドニー・バートマン氏とともに、マイクロプラスチックが哺乳類に及ぼす潜在的に深刻な神経学的影響を研究している。

哺乳類へのマイクロプラスチックの浸透を調査するロードアイランド大学のジェイミー・ロス教授が行ったニュース研究では、これが当初考えられていたよりもはるかに広範囲に広がっていることが明らかになった。 実際、プラスチック粒子は、驚くべきことに脳を含むあらゆる臓器に生体内蓄積することが判明した。

マイクロプラスチックは、地球上で最も蔓延している汚染物質の 1 つです。 これらは世界中の空気中、水系、食物連鎖の中で発見されています。 海洋生物に対するそれらの悪影響は確立されていますが、哺乳類に対する潜在的な健康への影響を調査した研究はほとんどありません。

「特に哺乳類におけるマイクロプラスチックの健康への影響に関する研究はまだ非常に限られています」とライアン神経科学研究所および薬学部の生物医学および薬学助教授であるロス氏は述べた。

この研究では、人間は「水、魚介類、消費者製品（衣類、歯磨き粉、塩、砂糖、ハチミツ、ビール、ペットボトル、プラスチックのラップ、またはプラスチックで裏打ちされた缶やカートンに保管されているもの）」の摂取を通じてマイクロプラスチックにさらされていると指摘しています。繊維、合成ゴムタイヤ、プラスチックカバーからの吸入を介して感染します。 それらは、とりわけ、血液中、さらには母乳中にも検出されており、哺乳類におけるそのような曝露による健康への影響についてのさらなる研究を正当化する発見があった。 現在、哺乳類の脳の健康に対する MP への曝露の潜在的な悪影響を扱った研究は限られており、マイクロプラスチックへの曝露の結果に影響を与える可能性のある追加要因として年齢を考慮した研究はさらに少ない。これがロスと彼女のチームが選択した理由である。マイクロプラスチックへの曝露による神経行動学的影響と炎症反応、および組織内のマイクロプラスチックの蓄積に焦点を当てています。 彼女は大学院生のローレン・ガスパー氏とシドニー・バートマン氏とともに、マウスにおけるマイクロプラスチックへの曝露による生物学的および認知的影響を調査した。

ロス氏によると、高齢者と若年層の多様なマウスのグループの飲料水に、3週間にわたってマイクロプラスチックを混ぜたところ、「驚くべき」結果が得られたという。 研究者らは、マイクロプラスチック（この場合は蛍光ポリスチレン粒子）への曝露が、行動の変化と肝臓および脳組織の免疫マーカーの変化の両方を誘発することを発見した。 研究に参加したマウスは奇妙な動きをし始め、人間の認知症を思わせる行動を示し始めた。 結果は、高齢の動物ではさらに深刻でした。

「これらは高用量のマイクロプラスチックではありませんでしたが、ほんの短期間でこのような変化が見られました」とロス氏は語った。 「体内におけるこれらのマイクロプラスチックのライフサイクルを実際に理解している人は誰もいません。したがって、私たちが取り組みたいことの一つは、年をとるにつれて何が起こるかという問題です。 年齢を重ねるにつれて、これらのマイクロプラスチックによる全身性炎症の影響を受けやすくなりますか? あなたの体はそれらを簡単に取り除くことができますか？ あなたの細胞はこれらの毒素に対して異なる反応をしますか?」

3週間後、マウスを解剖したところ、摂取したPS微粒子が、試験した若齢マウスと老齢マウスの肝臓、腎臓、胃腸管、肺、脾臓、心臓、脳組織など、あらゆる組織サンプルに浸潤していたことが明らかになった。 この粒子はマウスの排泄物からも観察されました。

「心臓や肺などの組織でMPが検出されたということは、PS-MP（ポリスチレンマイクロプラスチック）が消化器系を超えて全身循環している可能性が高いことを示唆している」と著者らは書いている。 研究者らは、この観察は尿と脳からマイクロプラスチックが検出されたことでさらに裏付けられ、マイクロプラスチックが血液脳関門を通過できることを示していると指摘している。

脳浸潤はまた、脳内の多くの細胞プロセスをサポートするタンパク質である「GFAP」と呼ばれるグリア線維性酸性タンパク質の減少を引き起こす可能性があることが研究結果で示されている。 これまでの研究では、アルツハイマー病などの一部の神経変性疾患の初期段階、または若年層のうつ病患者では、GFAP 発現が減少する可能性があることが示唆されています。